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XALAPA.- Dos mujeres miembros de Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA por sus siglas en inglés), lograron el jueves realizar de manera exitosa una caminata espacial de alrededor de seis horas con el fin de ejecutar mejoras en el abastecimiento eléctrico y de comunicaciones de la Estación Espacial Internacional (EEI). Las astronautas Anne McClain y Nichole Ayers dieron inicio a la misión extravehicular (EVA, en inglés) poco después de las 9:00 hora local (13:00 GMT) y concluyeron con la asignación alrededor de las 15:00 hora local (19:00 GMT) con algunas cuantas diligencias de menor relevancia pendientes por falta de tiempo. La agencia espacial detalla que, McClain y Ayers fueron designadas para reubicar una antena de comunicaciones del laboratorio orbital y colocar un soporte de montaje que servirá de base para un nuevo conjunto de paneles solares desplegables conocidos como Irosa (International Space Station Rollout Solar Arrays). Estos paneles, que llegarán en una futura misión de reabastecimiento de SpaceX, permitirán aumentar la capacidad energética de la estación hasta en un 30 por ciento, pasando de 160 kilovatios a 215 kilovatios. A diferencia de los tradicionales, se trata de un sistema de paneles solares desplegables que pueden enrollarse y desenrollarse, lo que facilita su transporte y despliegue en el espacio. Son instalados sobre las estructuras existentes de la estación para reforzar los paneles solares originales, muchos de los cuales han perdido eficiencia con el paso de los años. Gracias a su diseño compacto y ligero, IROSA permite aumentar la generación de energía sin necesidad de reemplazar completamente la infraestructura anterior. Esta caminata espacial, la número 93 realizada por Estados Unidos y la 275 en total dedicada al ensamblaje, mantenimiento y mejora del complejo orbital, fue también la quinta totalmente femenina. McClain usó en esta caminata, la tercera de su carrera, un traje espacial con rayas rojas, mientras que la vestimenta de Ayers no tuvo distintivos en la que fue su primera misión extravehicular. La NASA señala que esta caminata subraya su compromiso de mantener la operatividad de la Estación Espacial Internacional, un laboratorio orbital que lleva más de dos décadas funcionando como plataforma para la investigación científica y la cooperación internacional en el espacio.
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