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XALAPA.- Seis minutos antes de las dos de la madrugada del miércoles 21 de diciembre de 1994, el volcán Popocatépetl tuvo una explosión como no se había visto en 70 años. Eso marcó el inicio de un episodio de erupción que dura hasta estos días, a pesar de que hay meses o quizá años en los que parece que la actividad dentro de sus entrañas no implica riesgo mayor. Aquella madrugada se abrió un conducto interno que generó explosiones, liberación de gases y ceniza, la cual se elevó varios kilómetros sobre la cima y después cayó sobre las poblaciones cercanas. Incluso llegó hasta el Valle de Puebla, Tlaxcala, Morelos y la Ciudad de México. El amanecer dejó ver una enorme columna. Dicen los entendidos que de unos seis kilómetros por arriba del cono. Pero de aquel hecho a la fecha se ha dejado de lado incidir en los factores que puedan aminorar la vulnerabilidad de la población expuesta. En la zona de mayor peligro, de lado poblano se incrementó la población 37.58 por ciento y del flanco mexiquense 36.69 por ciento; los cambios de uso de suelo han hecho que la mancha urbana avance peligrosamente en dirección al coloso, señalan especialistas. Veintiocho años y cinco meses después, muchas condiciones que conforman la situación de riesgo continúan en una situación similar, otras han cambiado y otras evidencian que, en materia de gestión integral de riesgo, todo este tiempo se han arrastrado los pies: el volcán está en el mismo episodio iniciado en 1994; hay más gente en la zona de mayor riesgo; ha habido un relevo generacional y migración; mucha de la señalética de las rutas de evacuación llegó y se fue; los baches y los topes se acumulan y han aparecido por todos lados una serie de nuevos asentamientos humanos, derivados de los cambios de uso de suelo, que han hecho que la mancha urbana avance peligrosamente en dirección al volcán. Además, autoridades y población han relajado las medidas de prevención. Es como si 28 años solo hayan servido para reaccionar en caso de declararse una emergencia, pero la gestión integral de riesgo ha quedado para después. Servando de la Cruz Reyna, investigador emérito del Departamento de Vulcanología de la UNAM destaca que ante lo que estamos es la reactivación del volcán y es parte de un episodio iniciado en 1994, que ocurrió luego de un episodio similar registrado en 1919 y que terminó en 1927. Refiere que a partir de 1996 lo que ha ocurrido es la formación de domos de lava que crecen dentro del cráter que luego se destruyen mediante explosiones. Eso ha ocurrido unas 86 veces de 1996 a 2023. “No estamos ante una fenomenología nueva”. Afortunadamente existen los mecanismos de respuesta para gestionar este tipo de situaciones y la actividad se analiza continuamente”. Por su parte, la investigadora del Centro Universitario para la Prevención de Desastres Regionales de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP), Alejandra López García, explica que “el escenario eruptivo que presenta el coloso no indica que lo que esté en puerta sea una erupción mayúscula. No hay una evidencia geofísica evidente que respalde una reacción de pánico”. Sin embargo, recalca, toda la composición territorial en torno al volcán es un componente de vulnerabilidad. Aquel año, el mismo que marcó la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos y Canadá; la irrupción armada del Ejército Zapatista de Liberación Nacional, en Chiapas; las muertes del candidato presidencial Luis Donaldo Colosio y del secretario general del PRI, José Francisco Ruiz Massieu y el error de diciembre, sobrevino la emergencia a las faldas del coloso. De acuerdo con el gobierno del estado de Puebla, 24 comunidades de seis municipios (Calpan, San Nicolás de los Ranchos, San Juan Tianguismanalco, Atlixco, Tochimilco y Aztahuacan) se encuentran en la zona de peligro mayor. Según el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi), en 1995, en esos lugares vivían 40,989, personas y actualmente habitan 56,394, lo que quiere decir que la población se incrementó 37.58 por ciento. El gobierno poblano identifica siete comunidades con 29,861 personas de los municipios de San Nicolás de los Ranchos, Nealtican y Atlixco en zona de peligro de lodo y en zona de riesgo moderado 73,522 personas de 42 comunidades en 11 municipios. Del lado del Estado de México hay cinco comunidades que se encuentran en el área de peligrosidad alta y son San Pedro Nexapa, San Juan Tehuixtitlán, Ozumba, Atlautla y Ecatzingo. En 1994 habitaban esas poblaciones 38,242 personas y actualmente hay 52,273, es decir, la población se incrementó 36.69 por ciento. En entrevista, Alejandra López García subraya que una buena parte de la población, que incluso ya son padres de familia, no tienen la experiencia de haber padecido una emergencia que haya derivado en una evacuación y están a la expectativa de lo que eso significa. “No está claro si la población que habita las laderas más expuestas del volcán, tiene la información suficiente y la disposición a atender las medidas que puedan proponer las autoridades de protección civil, respecto de una evacuación”.
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